Несколько десятилетий спустя, в начале 2000-х годов, американские военные вновь обратились к этой концепции как к средству обеспечения энергией удаленных баз в таких местах, как Афганистан и Ирак, встревоженные количеством военнослужащих, погибших при попытках доставить и получить дизельное топливо в этих условиях. В 2011 году DARPA запустило новую программу по изучению затрат и преимуществ мобильных ядерных реакторов для удаленных передовых оперативных баз.
Оказалось, что эта идея не очень подходит для тех типов баз, на которых Соединенные Штаты размещались в Афганистане и Ираке. Как утверждал профессор Техасского университета Алан Дж. Куперман в статье, опубликованной в апреле 2021 года, “остаются значительные сомнения в необходимости и целесообразности и подобной инициативы. Первоначальная цель – снизить потери США в результате атак на поставки дизельного топлива для выработки электроэнергии на иностранных военных базах теряет актуальность, поскольку такие потери практически сведены к нулю”.
Существуют также проблемы безопасности. Мобильные ядерные реакторы сегодня не стоит сравнивать с Чернобылем или другими крупными ядерными катастрофами прошлых десятилетий. Но в контексте боевых действий они все еще могут быть опасны. Как утверждает Куперман ракета, нацеленная на мобильный микрореактор, может привести к выходу радиоактивного материала наружу. И реактор нельзя закапывать, поскольку он нуждается в пассивном охлаждении в случае повышения температуры.
Но идея приобрела новую актуальность и находит новую поддержку, говорит Пол Роге, полковник армии в отставке, который руководил программой DARPA стоимостью 150 миллионов долларов, изучавшей эту концепцию.
Правительство Соединенных Штатов по-новому оценивает тот факт, что малые ядерные реакторы могут помочь США сохранить долгосрочное присутствие в Азиатско-Тихоокеанском регионе, где военные должны наращивать свое присутствие , чтобы сдерживать Китай от вторжения на Тайвань.
“Известно, что Соединенные Штаты строят на Палау некоторые радарные системы. Вам потребуется некоторое количество энергии, но не десятки мегаватт, а, может быть, несколько мегаватт для одной радарной системы, для работы радиостанций, для работы интернета”, – рассказывает он.
