В декабре 2014 года несколько высокопоставленных командиров кавказского эмирата (Имарат Кавказ) принесли клятву верности Исламскому Государству. После дезертирства еще большего количества полевых командиров к ISIS тот в июле 2015 формально провозгласил свое официальное подразделение на Кавказе – Вилайят Кавказ. Именно он является сегодня основной мятежной группировкой на Северном Кавказе.
Первым лидером, принесшим байя ISIS стал глава Вилайята Дагестан Рустам Асилдеров (Абу Мухаммед аль-Кадари). Вместе с одним из командиров среднего звена он призвал остальных лидеров Имарата последовать его примеру – и в последующие месяцы многие поступили именно так. Вскоре присягу халифату принес командующий южным сектором – места командующих северным и центральным сектором в это время пустовали, и потому многие мелкие командиры также вступили в ISIS. В Чечне, историческом центре инсуренции эмир Аслан Буйтукаев ушел к ISIS в июне 2015, через несколько месяцев после трех его подчиненных. За ним последовал эмир соседней Ингушетии.
Раскол северокавказской инсургенции может быть понят лишь в контексте этнического участия представителей Северного Кавказа в сирийской войне. Первоначально, большинство представителей региона присоединились к Катибат Мухаджирин, которая позднее трансформировалась в Джейш Муджахерин ва аль-Ансар, во главе с Тарханом Батирашвили ( Омар аш-Шишани). Но в конце 2013 Джейш аль-Мухаджерин раскололась. Небольшая часть армии ушла к сирийской франшизе аль-Каиды – Джабхат ан-Нусре. После этого большинство ее членов во главе с Батирашвили ушли к ISIS. Джейш аль-Мухаджерин продолжала воевать, и во главе ее стоял Салахэддин аш-Шишани – пока его не выдавили в начале 2015. Он создал новую организацияю – Имарат Кавказ в Сирии, в состав которого вошло большинство русскоязычных боевиков в Сирии. Русскоязычные также были представлены в Джунд аш-Шам ( во главе с Муслимом аш-Шишани) и Аджахад аль-Кавказ (Абдуль Хаким аш-Шишани). Постоянно изменяющиеся отношения между кавказскими группами внутри ISIS и за пределами ISIS лишь добавляли давление на инсургенцию на родине.
Российские спецслужбы по разному оценивают количество граждан страны, воюющих в Сирии К концу 2015 года официальная оценка ФСБ составляла 2900 человек. Точное количество людей с российским паспортом, воюющих в Сирии на стороне оппозиции определить очень сложно – из-за конспиративного характера такого рода активности, закрытости официальной статистики, и неспособности властей и прессы делать различия между различными группировками мятежников. В дополнение к этому определение “северокавказский” применяемое к большинству боевиков – чрезвычайно расплывчато и распространяется на тех, кто выехал в Сирию прямо из региона, выходцев из диаспор в Европе, студентов, уже находившихся на Ближнем Востоке, членов существовавших северокавказских общин в регионе. Тем не менее ясно, что в Сирию уехало много боевиков. Рамазан Кадыров в 2015 заявил, что в Сирию уехали 484 чеченца, в то время как спецслужбы Дагестана, Ингушети, Карачаево-Черкессии и Кабардино-Балкарии сообщают о 912, 160, 152 и 130 соответственно.
