Но опыт в этой области доказал, что украинцы используют свои силы очень взвешенно и сбалансированно, и им можно доверять с оборудованием и эксплуатационными ограничениями, согласованными заранее. Теперь, когда решение принято, начался процесс подготовки украинских команд в США. Два пилота уже отправлены, и еще десять скоро прибудут – для прохождения очень полного и очень сложного курса.
Освоить новый истребитель гораздо сложнее, чем новый танк; пилот МиГ-29 может быть сертифицирован на F-16 даже за месяц или два, но есть большая разница между полетом на F-16 и боем на F-16, а мы говорим об арене, где постоянно летают ракеты. Каждый поврежденный самолет – это потерянный пилот, а пилотов нельзя обучить быстро.
И дело не только в пилотах: гораздо больше людей должны научиться обращаться с новым самолетом, чем с новым танком. Это совершенно другие системы, чем МиГ и Сухой, с которыми знакомы украинцы, и они были разработаны для точности, а не для долговечности.
Любая погрешность в тестировании и сертификации – и механикам, техникам, инженерам, механикам, электрикам, программистам придется все начинать буквально с нуля.
Украинцы чрезвычайно мотивированы, и им уже удалось внедрить очень сложные системы вооружения в рекордно короткие сроки. Но даже если все получится, у F-16 есть один чудовищный недостаток – недостаток, который может создать большие проблемы для Украины: огромный воздухозаборник в брюхе.
В воздухе он прекрасен, идеально подходит к двигателю и конструкции корпуса, делая его узким и маневренным. На земле он также прекрасен, потому что корпус ближе к земле, и удобен для ремонта и ухода. Проблема заключается в переходе между землей и воздухом: такое большое и такое низкое сопло – всего в метре от поверхности – будет заглатывать инородные тела на взлетной полосе, как пылесос.
