Министр обороны США Эштон Картер заявил, что в Ирак будет отправлено еще 560 американских солдат – после того, как иракские войска захватили в минувшие выходные ключевую авиабазу Кайярах.
Генерал-лейтенант Шон МакФарланд, командующий американскими войсками в Ираке, заявил, что солдаты будут размещены “преимущественно” на этой авиабазе. Кайярах считается важным трамплином для атаки против Мосула, который находится в 60 км к северу.
Таким образом, официально количество американских солдат в Ираке достигнет 4647. По неофициальным оценкам, в Ираке находится около 6 тысяч американских военнослужащих, если учитывать различных прикомандированных, которых Пентагон не включает в официальный список.
Объявление последовало после того, как Картер провел день в Ираке. Он встретился с американскими командирами и важными иракскими сановниками.
Картер заявил, что захват базы создает “эффект клещей”, зажимая Мосул между иракскими силами безопасности, наступающими с юга, и пешмергой, маневрирующей на севере. Соединенные Штаты уже создали одну базу сосредоточения к юго-востоку от Мосула, захватив в марте Махмур, но Кайярах станет еще одним плацдармом.
Авиабаза, в 20 км к западу от города Кайярах, значительно больше, чем база в Махмур. Американские войска использовали ее во время оккупации. На базе есть минимум одна взлетно-посадочная полоса, которая может принимать тяжелые транспортные самолеты, а также достаточно места для того, чтобы разместить штурмовые вертолеты. Во время последней войны на базе размещался штаб американской бригады.
Один из офицеров, сопровождавших Картера сообщил, что потенциально роль базы сравнима с Таккадум – гигантской базой в провинции Анбар, где морские пехотинцы обучают иракцев. База сыграла ключевую роль в освобождении Рамади и Фаллуджи.
Есть другие базы – в Мосуле и Таль Афар, но они находятся под контролем Исламского Государства.
Американские официальные лица описывают иракское наступление, в результате которого была захвачена авиабаза Кайярах в качестве крупнейшей операции с участием танковых подразделений с момента вторжения Саддама Хуссейна в Кувейт в 1990 году. В наступлении приняли участие батальон иракской 9-й танковой дивизии, три батальона контр-террористических сил, 92-я бригада 15-й дивизии иракской армии.
