Втянувшись в конфликт, Кремль не мог проявить слабость при отстаивании своего излюбленного тезиса: защита русских меньшинств за пределами России. Но Путин не был заинтересован в аннексии, и поэтому Кремль прибегнул к помощи солдат без формы, добровольцев и наемников для усиления сепаратистов.
В 2013 году Дмитрий Уткин, бывший офицер спецназа военной разведки России, известной сегодня под старой аббревиатурой ГРУ, входил в состав наемной группы “Славянский корпус”, которая попала в поле зрения ФСБ (службы внутренней безопасности России) из-за своих действий в Сирии. Через несколько месяцев он оказался на Украине, где командовал военным отрядом, состоящим в основном из бывших наемников “Славянского корпуса”. На базе этого отряда Пригожин и Министерство обороны (МО) создали частную военную компанию (ЧВК) – будущую группу “Вагнер”.
ФСБ занималась организацией управления непризнанными Донецкой народной республикой (ДНР) и Луганской народной республикой (ЛНР). ГРУ, подчиненное МО, занималось организацией, подготовкой и управлением отрядами ополчения, а также координацией совместных действий наемников и ополченцев. ЛНР, где наиболее активно действовал отряд Уткина, требовалось больше наемников, чем ДНР – из-за менее развитой промышленной базы.
Пригожин также активно действовал в Луганске, где он распознал потенциал для создания в России ЧВК западного типа. Он привлек высокопоставленных сотрудников ГРУ в качестве неформальных консультантов проекта, но не в качестве уполномоченных представителей российского правительства.
В своей основе “Вагнер” возник из государственной необходимости – укрепить, в скрытой форме, слабое местное ополчение перед лицом все более уверенной в себе украинской армии. Именно Пригожин и его неформальные контакты в государственных структурах взяли на себя инициативу по дальнейшему развитию группы. Отношения между Вагнер и государством всегда зависели от политического контекста.
Например, в 2016 году группа Вагнер находилась в Сирии, участвуя в интервенции российских военных. После участия Вагнера в захвате Пальмиры у ISIS министр обороны РФ Сергей Шойгу настоял на выводе ЧВК из страны. Вагнер передал свое оружие российским военным.
