Западная пресса, описывая гигантскую оружейную сделку, заключенную во время визита президента Трампа в Саудовскую Аравию, большую часть внимания уделила предполагаемой роли в ее организации зятя президента, Джареда Кушнера, и описаниям боевых возможностей высокоточных боеприпасов, боевых вертолетов и систем ПРО. Но, кроме дворцовых интриг и разговорах о сверхсовременных системах противоракетной защиты были лишь вскользь упомянуты некие “морские активы”. Их предназначением должны стать патрулирование Персидского залива и “защита бассейна Красного моря от иранской агрессии”.
В реальности речь идет о центральной части финансируемой американцами Второй Программы Модернизации Саудовского Флота ( Saudi Naval Enhancement Program II (SNEP II)), стартовавшей в 2008 году. Американский флот поддержал первый SNEP, в середине 80-х, когда Саудовская Аравия закупила большой флот современных боевых кораблей – от фрегатов до патрульных катеров – у Соединенных Штатов, Британии и Франции. После завершения этой модернизации в распоряжении Эр-Рияда оказался самый большой и лучше всех оснащенный флот в районе Персидского залива.
Эти корабли, в большей или меньшей степени, остаются ядром флота по сегодняшний день. К ним можно лишь прибавить четыре французских фрегата класса La Fayette (Al Riyadh ), приобретенные в 2003 году. Сегодня они являются самыми современными кораблями в распоряжении Саудов. Корабли, водоизмещением 4650 тонн, оснащены противокорабельными ракетами Exocet и зенитными ракетами Aster 15 , а также торпедами и вертолетной площадкой. Фрегаты также могут похвастаться “ограниченными возможностями стелт”.
Вся эта армада, однако, несколько устарела. В рамках SNEP II планируется приобретение четырех “подобных фрегатам” судов водоизмещением 3500 тонн. Они заменят четыре изготовленных французами фрегата Al Madinah.
Первоначально все выглядело относительно просто. Сауды говорили, что им нужен легкий корабль с радаром и системой управления боем “подобной Aegis “, включая пассивную ФАР (l AN/SPY-1 passive electronically scanned array).
Американцы и представители производителя, Lockheed Martin, предложили Саудам установление радара SPY-1F ( специально сконструирован для корветов и фрегатов, с половиной “стандартного” диапазона). Система COMBATSS-21, являющаяся частью Aegis, соединит радар с другими сенсорами и вооружением.
Корабль также оснащается установками вертикального запуска противокорабельных ракет Mk 41 , и противокорабельными ракет Harpoon . Базовой платформой является корабль береговой охраны (LCS) типа Freedom. Сауды согласились на покупку такого корабля в октябре 2015 года. Главным оружием корабля станет Mk 41 VLS , с 16 пусковыми установками для ракет RIM-162 Evolved Sea Sparrow , предлагающими защиту и против самолетов, и против крылатых ракет.
