С лета 2013 года Отряды Народной Самообороны (YPG) – вооруженное крыло курдской партии Демократический Союз (PYD) ведут вооруженную борьбу против джихадистских групп – Джабхат ан-Нусра и ISIS в северной Сирии. Целью является восстановление контроля над территориями, где большинством населения являются курды.
До сего времени действия курдской милиции были весьма успешными. Курдам удалось стабилизировать фронт к югу и юго-западу от Камишли. С осени 2013 YPG контролируют нефтяные месторождения в районе Рмейлан, а также КПП аль-Яарубия на иракской границе – в 25 км к югу от месторождения. Война перенесена на территории, населенные арабскими племенами. Поэтому неудивительно, что и YPG, и враги курдов ищут поддержки среди племен.
В начале 2013 местная джихадистская группа, Ахрар аль-Джазира, начала боевые действия против сирийской армии в аль-Яарубия. Собственными силами группа, ничего не добилась, но к ней на помощь прибыли подкрепления Джабхат ан-Нусры, Ансар аш-Шам и Джураба аш-Шам. Город пал в начале марта.
После этого последовал обычный период межфракционных разборок, а к лету началась серьезная война между YPG и ISIS. Город стал основной базой, с которой осуществлялись террористические акты и рейды против курдских селений. Между Ахрар аль-Джазира рассорилась с Джабхат ан-Нусра. Борцов за свободу выбили из города, а их предводитель, Абдульахман Навая аль-Асси исчез, и с тех пор его никто не видел.
Местное население бежало из аль-Яарубия и близлежащих сел в зону, находившуюся под контролем курдов. Причиной были война и те жесткие порядки, которые установил в городе ISIS. Делегация арабских старейшин явилась к руководству YPG, умоляя его оказать помощь в избавлении от джихадистского монстра. Курды откликнулись, их элитные подразделения были проведены арабскими племенами в аль-Яарубия. YPG установил контроль над городом в октябре 2013.
В 60 км к западу от аль-Яарубия расположен Тель Хамис – также удобный трамплин для атак против курдов. Через три месяца после взятия аль-Яарубия курдские подразделения выдвинулись к Тель Брак и к Тель Хамис. Тель Хамис был окружен с трех сторон. Часть обитателей Тель Хамис ранее бежали в курдские районы, но часть осталась в городе и предложила свою поддержку джихадистам. В данном случае арабские старейшины не пришли с просьбой о помощи к YPG Несмотря на это, город был атакован в начале января 2014.
Несмотря на то, что существует несколько конфликтующих друг с другом отчетов о том, что произошло, ясно, что YPG понесли тяжелые потери, попав в засаду. Некоторые из курдов обвиняют в предательстве арабов, которые притворились, что выступили на их стороне. Силы ISIS, Джабхат ан-Нусра и Ахрар аш-Шам после этого вновь установили контроль над Тель Брак и несколькими деревнями к северу от Тель Хамис. YPG отбили Тель Брак в феврале, но не пытались штурмовать Тель Хамис.
